Les Emotions et le Stress
Le livre How Emotions Are Made de la neuroscientifique canadienne Lisa Feldman Barrett (traduction française pas encore disponible, à ma connaissance) met en cause les idées reçues concernant nos émotions et leurs origines et met en lumière les faiblesses du cerveau humain qui sont souvent ignorées. Ainsi, How Emotions Are Made va de pair avec le célèbre livre Système 1 / Système 2 (titre en anglais : Thinking, Fast and Slow) du lauréat Nobel Daniel Kahnemman.
Pour résumer, Dr Feldman Barrett démontre que la façon dont la plupart des personnes comprennent le fonctionnement des émotions est inversée. Au lieu de traiter toutes les données récoltées par le corps, le cerveau prend un échantillon de celles-ci et les croise avec des données stockées pendant toute sa vie. L’image du monde qui en résulte est donc imprégnée des préjugés, suppositions et prévisions, beaucoup moins fidèle à la réalité que nous l’imaginons.
Si vous trouvez cela sidérant, vous avez entièrement raison. Même si cette découverte peut s’avérer initialement déstabilisante — moi aussi, je préfère l’idée que ce que je vois est ce qui se trouve devant mes yeux, au lieu d’être une image en grande partie dessinée par mon cerveau à partir des images de mes expériences précédentes retrouvées — elle nous aide à mieux gérer le stress.
Comme l’explique Feldman Barrett, nous éprouvons une émotion lorsque notre cerveau combine des données récoltées de l’intérieur (l’état de nos organes, les taux de certaines substances dans notre corps, etc.) et de l'extérieur (à travers nos cinq sens) afin de donner du sens à l’ensemble, un sens déterminé en partie par notre vécu. Ce que nous ressentons peut prendre la forme d’une émotion.
Imaginez le scénario suivant : vous entrez dans une salle occupée par des centaines de personnes. Lorsque vous vous approchez du micro pour commencer un discours :
votre cœur commence à battre plus rapidement ;
vous sentez une tension au ventre ;
vos mains commencent à transpirer.
Vous êtes en train d’éprouver quelle émotion ?
Même si la plupart des personnes ont tendance à dire “l’angoisse” ou “la peur”, beaucoup, qui lisent exactement la même description, diraient “anticipation” ou “enthousiasme”. La manière dont on interprète cette scène dépend de votre vécu, ainsi que d’autres sources d’information auxquelles vous étiez exposé·e tout au long de votre vie — par exemple ce que vous avez lu ou entendu.
Vous avez donc plus de contrôle sur vos émotions que vous ne le pensez. Ainsi, de nombreuses expériences ont établi que l’on peut réduire l’anxiété et améliorer sa performance si on prend le temps de requalifier un ressenti physique, par exemple une réponse de peur en enthousiasme (pour plus de détails, cf p. 189 de How Emotions Are Made). La prochaine fois vous vous sentez angoissé·e par quelque chose qui ne devrait pas faire peur, prenez quelques secondes pour vous recentrer et vous dire que les sensations physiques que vous constatez sont des signes d’enthousiasme et rien d’autre. A force de répéter cet exercice, elle deviendra une habitude et votre angoisse pourra diminuer au fil du temps.
Je partage ces informations parce qu’elles nous aident à mieux comprendre quelques observations concernant le comportement humain :
Le simple fait de comprendre un problème comportemental nous amène considérablement plus proche de sa résolution.
Nous avons beaucoup plus de contrôle sur nos cerveaux — et particulièrement sur nos émotions et le stress — que nous ne le pensons.
Puisque nos cerveaux évoluent de façon permanente, nous pouvons appliquer les principes de neuroscience afin de cultiver de nouveaux comportements qui entraînent nos cerveaux à réagir aux sources de stress de façon plus adaptée.
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